Gestion des abeilles sous un filet anti-grêle : que se passe-t-il après son installation ?

Note de la rédaction : Cet article fait partie de notre guide complet sur les filets anti-grêle . Pour connaître les types de systèmes, les guides d’installation et les délais, consultez le Hub.

Les filets anti-grêle standard (mailles ≤ 12 mm) empêchent l'accès aux abeilles ; il est donc impératif de placer les ruches à l'intérieur de l'enclos et de les installer lorsque la floraison atteint 3 à 5 %. Répartissez les ruches uniformément, marquez le filet au-dessus de chaque ruche avec une peinture vive pour faciliter le retour des abeilles à la tombée de la nuit, et surveillez l'effet de la combinaison paillis réfléchissant sur la pollinisation des fruits non fertilisés.

L'installation de filets anti-grêle modifie la relation de votre verger avec les pollinisateurs d'une manière que la plupart des producteurs n'anticipent qu'une fois le filet en place. Les questions fusent alors : les abeilles peuvent-elles passer à travers le filet ? Dois-je adapter mes ruches ? Puis-je encore compter sur les pollinisateurs sauvages ?

La réponse dépend presque entièrement d'un seul chiffre : l'ouverture de votre maille. Une gestion adaptée à la taille de votre maille garantit une pollinisation normale. Dans le cas contraire, vous le constaterez sur vos fruits : petits fruits, grappes irrégulières, rendement réduit, et il sera alors trop tard pour rectifier le tir cette saison-là.

Les abeilles peuvent-elles traverser un filet anti-grêle ? La règle de la taille des mailles : tout découle de…

Si les mailles de votre filet sont supérieures à 12 mm, les abeilles le traversent librement et aucune gestion particulière n'est requise. Si les mailles sont de 12 mm ou moins (comme c'est le cas pour les filets anti-grêle standard), les abeilles ne peuvent pas le traverser et les ruches doivent être placées à l'intérieur de l'enceinte grillagée. ¹

Il ne s'agit pas d'une approximation. C'est un seuil précis basé sur la taille du corps de l'abeille par rapport à l'ouverture de la maille.

Précision importante : dans un verger protégé par un filet, les abeilles entrent et sortent généralement en volant vers le haut, à travers le filet supérieur , et non à travers le filet latéral.¹ Cela signifie qu’un filet supérieur à mailles fines est plus restrictif qu’un filet latéral seul, et que le positionnement correct du filet supérieur est donc essentiel pour la façon dont les abeilles se déplacent.

Quand faut-il déplacer les ruches dans le filet ?

Introduisez les ruches dans l'enclos grillagé lorsque la floraison atteint 3 à 5 % – pas avant, et idéalement pas beaucoup après. ¹

Trop tôt : si vous installez les ruches avant la floraison, les abeilles s’orientent et adoptent des habitudes de butinage qui ne correspondent pas à l’emplacement des fleurs. Elles risquent alors de passer le début de la floraison à explorer leur nouvel environnement plutôt qu’à butiner activement.

Trop tard : si vous attendez que la floraison atteigne 20 à 30 %, vous avez déjà perdu une part importante de la période de pollinisation. Dans les vergers de cerisiers en particulier, où la floraison est courte et la synchronisation cruciale, une pollinisation tardive représente un véritable risque pour le rendement.

Le seuil de 3 à 5 % est suffisamment précoce pour saisir la période principale de floraison tout en laissant aux abeilles le temps de s'orienter dans leur nouvel environnement sous le filet.

De combien de ruches avez-vous besoin, et où doivent-elles être installées ?

Répartissez les ruches dans toute la zone grillagée, et non pas concentrées à une extrémité. ¹

Les abeilles ont une tendance naturelle à butiner dans le sens des rangs. Dans un verger ouvert, cela ne pose aucun problème : elles couvrent efficacement le terrain. Sous un filet, en revanche, les abeilles qui se concentrent sur un coin ou une extrémité de la structure polliniseront bien les rangs proches et mal les rangs plus éloignés. Il en résulte une pollinisation inégale sur l'ensemble de la parcelle.

Directives pratiques :

• Densité de la ruche : À titre de point de départ, les vergers de pommiers utilisent généralement 2 à 4 ruches par hectare; vergers de cerisiers 4 à 6 ruches par hectare Compte tenu de la période de floraison plus courte et plus critique, et du fait que, sous un filet, l'environnement confiné peut légèrement réduire la zone de butinage, il est conseillé, la première saison, de privilégier la limite supérieure de votre zone de butinage habituelle.
• Distribution: Répartissez les ruches uniformément dans l'enclos, idéalement un groupe de ruches par zone plutôt que toutes les ruches regroupées au point d'accès.
• Force: Les colonies faibles contribuent très peu à la pollinisation. ¹ Vérifiez la vigueur de la colonie auprès de votre apiculteur avant l'introduction : une colonie faible placée dans un filet n'est pas équivalente à une colonie forte.

Quand retirer les ruches : Une fois la floraison terminée et la nouaison confirmée, les ruches peuvent soit rester dans le filet jusqu’à la fin de la saison, soit être déplacées. Il n’y a aucune raison agronomique de les retirer immédiatement, mais les abeilles maintenues dans l’enclos pendant toute la saison ont un rayon de butinage limité. Pour les agriculteurs qui utilisent également les abeilles pour la production de miel, ce rayon réduit a un impact sur le rendement. Discutez-en avec votre apiculteur.

Pourquoi les abeilles meurent-elles contre le filet au crépuscule — et comment y remédier ?

Les abeilles désorientées sous un filet s'y heurtent au crépuscule et y meurent pendant la nuit ; la solution consiste à vaporiser une tache de peinture vive sur le filet, directement au-dessus de chaque ruche, afin que la colonie dispose d'un repère à fort contraste pour retrouver son chemin.

Dans les vergers ouverts, les abeilles retrouvent leur chemin vers la ruche au crépuscule grâce à des repères visuels : la forme des arbres, les clôtures, la position du soleil. Sous un filet, ces repères sont partiellement masqués, et la surface même du filet crée une nouvelle barrière visuelle que les abeilles n’ont jamais rencontrée auparavant.

Le résultat constaté : les abeilles qui ne parviennent pas à localiser leur ruche au crépuscule volent vers la surface du filet et se retrouvent piégées. Par les nuits froides, elles meurent sur le filet avant l’ aube.¹

Ce phénomène a été observé à Stanthorpe, dans le Queensland, où des apiculteurs ont signalé des pertes d'abeilles dues à ce problème de désorientation au cours des premières saisons suivant l'installation des filets.

La solution est simple : marquer le filet directement au-dessus de chaque ruche avec un jet de peinture de couleur vive. ¹

La tache de peinture offre aux abeilles un repère visuel à fort contraste sur la surface du filet, leur permettant de le localiser de loin. Sur le terrain, cela a quasiment résolu leurs problèmes d'orientation. Utilisez une couleur vive : l'orange ou le jaune fluorescents se distinguent bien sur un filet blanc ou gris.

Peut-on utiliser du paillis réfléchissant sous un filet d'exclusion ?

Il convient de signaler cette combinaison avant toute installation : l’utilisation d’un paillis réfléchissant au sol associé à un filet d’exclusion à mailles fines dissuade les abeilles de butiner les fleurs qui poussent au-dessus de la surface réfléchissante.¹

Des recherches menées à la station de recherche de Maroochy ont montré que sous les filets d'exclusion avec paillis réfléchissant :

• Taux de nucléus (petit fruit non fécondé) : 32–41 %
• Sous un filet anti-oiseaux recouvert de paillis réfléchissant : moins de 3%

La cause probable : la lumière réfléchie par le paillis désoriente les abeilles qui s’approchent des fleurs par le haut. Sous un filet anti-oiseaux standard (mailles plus larges), cet effet n’a pas été observé ; les abeilles pouvaient se repérer plus facilement. Sous un filet à mailles fines, la combinaison des deux a créé un environnement visuel qui a réduit leur propension à s’approcher du feuillage.

Si vous utilisez un paillis réfléchissant, évaluez attentivement les résultats de la pollinisation la première saison suivant la pose du filet. Si vous constatez une augmentation du nombre de bourgeons, l'association paillis-filet est très probablement en cause.

Qu’en est-il des pollinisateurs sauvages ?

Les abeilles sauvages — bourdons, abeilles solitaires, espèces d'abeilles indigènes — se comportent différemment sous les filets que les abeilles domestiques, et le tableau est plus positif que ce que la plupart des agriculteurs anticipent.

Contrairement aux abeilles domestiques, qui dépendent fortement de leur mémoire spatiale et des repères visuels pour retrouver leur ruche centrale, de nombreuses espèces d'abeilles sauvages butinent à courte distance, nichent localement et se repèrent grâce à des signaux immédiats. Sous un filet à mailles fines, les abeilles sauvages déjà présentes dans l'enclos au moment de son installation continuent souvent de butiner efficacement ; elles ne souffrent pas du même problème de désorientation au crépuscule que les colonies d'abeilles domestiques.

En pratique : si votre verger abrite une population d’abeilles sauvages, l’enclos en filet ne les élimine pas en tant que pollinisatrices. Leur nombre pourrait diminuer à terme si l’enclos limite leur capacité à établir de nouveaux sites de nidification, mais pendant les deux premières saisons, elles peuvent contribuer de manière significative à la pollinisation.

Cela dit, les pollinisateurs sauvages doivent être considérés comme un complément, et non comme la principale solution. Pour les vergers commerciaux qui exigent une fructification fiable, les ruches gérées restent la méthode la plus contrôlable et la mieux planifiée.

La chaleur sous les filets blancs réduit-elle le butinage des abeilles ?

Un effet microclimatique notable : les filets blancs à mailles fines augmentent la température diurne sous le filet d’environ 4 à 5 °C. Dans les climats chauds — comme à l’intérieur des terres espagnoles, en Afrique du Nord et dans certaines régions d’Australie — cela peut faire grimper la température de la canopée au-delà du seuil optimal pour le butinage par les abeilles.

Les abeilles deviennent moins actives au-dessus de 35 à 38 °C environ, et leur butinage diminue considérablement au-delà de 40 °C. Si votre verger est chaud pendant la floraison et que vous ajoutez 5 °C avec un filet blanc à mailles fines, la période de butinage optimale se raccourcit. Dans ces conditions, il est judicieux de discuter avec votre apiculteur de l'installation des ruches un peu plus tôt dans la journée, de veiller à ce que l'eau soit accessible à l'intérieur de l'enclos et de la possibilité d'utiliser un filet à mailles plus larges ou de couleur plus foncée pour une meilleure gestion de la température.

Ce problème est moins préoccupant dans les climats plus frais ou côtiers où même l'augmentation de température due au filet reste dans une plage de recherche de nourriture confortable.

Les systèmes de drapage ont-ils un impact sur la pollinisation ?

Remarque importante pour les producteurs utilisant des systèmes de drapage/canopée saisonniers plutôt que des structures aériennes permanentes : les systèmes de drapage sont généralement déployés après la floraison, la pollinisation n’est donc absolument pas affectée. ¹

Le filet de protection est installé après la chute des pétales, une fois que les abeilles ont terminé leur travail. C'est l'un des avantages souvent méconnus des systèmes de filets de protection pour les cultures comme les cerisiers, où la floraison est courte et où toute perturbation de la pollinisation représente un risque important pour la récolte.

Si votre choix entre systèmes permanents et systèmes à rideaux est motivé par des préoccupations liées à la pollinisation, les systèmes à rideaux éliminent complètement ce problème.

Quels points devez-vous convenir avec votre apiculteur avant de poser votre filet ?

Si vous prévoyez d'installer un système permanent de filets anti-grêle aériens et que vous utilisez actuellement des ruches gérées pour la pollinisation, impliquez votre apiculteur dans la planification avant le début de l'installation. ¹

Ils peuvent donner des conseils sur :

• Positionnement de la ruche par rapport à la structure du filet
• Comment rendre l'environnement du filet aussi « accueillant » pour les abeilles que possible
• L'éventuelle utilité d'ouvertures temporaires dans les filets latéraux pendant la période de floraison maximale
• Enrouler des sections de filet latéral pour permettre aux abeilles d'entrer et de sortir plus librement pendant la période de floraison

Un apiculteur qui maîtrise le système de filets trouvera des solutions efficaces. Un apiculteur qui découvre pour la première fois un verger entièrement grillagé lors d'une journée d'initiation devra improviser.

Résumé

Questions fréquemment posées

Les abeilles peuvent-elles traverser un filet anti-grêle ?

Cela dépend de la taille des mailles. Si l'ouverture est supérieure à 12 mm — comme c'est le cas pour certains filets anti-oiseaux ou anti-chauves-souris —, les abeilles peuvent passer librement. En revanche, les filets anti-grêle standard ont des mailles de 12 mm ou moins, trop petites pour laisser passer les abeilles. Pour tout filet anti-grêle standard, considérez votre verger comme un système fermé pour les abeilles : les ruches doivent être installées à l'intérieur de l'enclos, car les pollinisateurs ne viendront pas d'eux-mêmes de l'extérieur.

Dois-je placer les ruches à l'intérieur du filet ?

Oui, pour les filets anti-grêle standard. Comme le filet empêche les abeilles d'entrer, on ne peut pas compter sur les ruches installées à l'extérieur de la structure ni sur les abeilles provenant des parcelles voisines. Placez les ruches gérées à l'intérieur de l'enclos grillagé avant la floraison, introduisez-les lorsque 3 à 5 % des fleurs sont ouvertes et répartissez-les uniformément dans la parcelle plutôt que de les regrouper à un seul point d'accès. Les abeilles s'adaptent au nouvel environnement en quelques jours et butinent normalement sous le filet.

Quand dois-je installer des ruches dans un verger protégé par un filet ?

Introduisez-les lorsque la floraison atteint 3 à 5 % – ni avant, ni idéalement trop tard. Trop tôt, les abeilles s'orientent et établissent leurs habitudes de butinage avant même que les fleurs ne soient ouvertes, gaspillant ainsi leur énergie à explorer les environs. Trop tard, par exemple à 20-30 % de floraison, et vous avez déjà perdu une partie importante de la période de pollinisation. Pour les cultures à floraison courte comme les cerisiers, où la synchronisation est primordiale, une introduction tardive représente un véritable risque pour le rendement. Le stade des 3 à 5 % permet de profiter de la floraison principale tout en laissant à la colonie le temps de s'installer.

Pourquoi mes abeilles meurent-elles sur le filet ?

Il s'agit très probablement d'une désorientation au crépuscule. Sous un filet, les repères visuels utilisés par les abeilles pour retrouver leur ruche à la tombée de la nuit (formes d'arbres, clôtures, soleil) sont partiellement masqués, et la surface du filet elle-même constitue une limite inconnue. Les abeilles qui ne parviennent pas à localiser la ruche se heurtent au filet et, par temps froid, y meurent avant l'aube. La solution est simple et efficace : vaporiser une goutte de peinture vive sur le filet, juste au-dessus de chaque ruche. Ce marqueur à fort contraste offre à la colonie un point de repère et permet de réduire considérablement les pertes.

Combien de ruches me faut-il par hectare sous filet ?

À titre indicatif, on compte généralement 2 à 4 ruches par hectare dans les vergers de pommiers et 4 à 6 dans les vergers de cerisiers, compte tenu de la floraison plus courte et plus critique de ces derniers. Sous un filet, l'espace confiné peut légèrement réduire la zone de butinage ; il est donc conseillé de prévoir une densité de ruches plus élevée que d'habitude lors de la première saison. La vigueur de la colonie prime sur son nombre : une colonie faible sous un filet ne bénéficie d'aucune végétation environnante pour la soutenir ; il est donc déconseillé d'y placer vos colonies les plus faibles.

Le paillis réfléchissant au sol peut-il causer des problèmes de pollinisation sous un filet ?

Dans une combinaison spécifique, cela est possible. Des recherches menées dans une station de recherche du Queensland ont montré que l'utilisation d'un paillis réfléchissant sous un filet à mailles fines augmentait le taux de fruits non fertilisés (petits bourgeons) à environ 32-41 %, contre moins de 3 % sous un filet anti-oiseaux à mailles plus larges avec le même paillis. La lumière réfléchie semble désorienter les abeilles qui s'approchent des fleurs par le haut. Cet effet n'a pas été observé sous un filet anti-oiseaux standard. Si vous utilisez un paillis réfléchissant sous un filet à mailles fines, surveillez attentivement la nouaison durant la première saison.

Puis-je encore compter sur les pollinisateurs sauvages après la pose du filet ?

En partie. Les abeilles sauvages déjà présentes dans l'enclos au moment de la pose du filet continuent souvent de butiner efficacement, car beaucoup butinent à courte distance et se repèrent grâce à des indices immédiats plutôt qu'à des points de repère éloignés ; elles ne subissent donc pas la même désorientation au crépuscule que les colonies d'abeilles domestiques. Avec le temps, l'enclos peut réduire leur nombre s'il limite l'apparition de nouveaux sites de nidification, mais pendant la première ou les deux premières saisons, leur contribution est significative. Pour la production de fruits à vocation commerciale, cependant, il est préférable de considérer les pollinisateurs sauvages comme un complément et de privilégier les ruches domestiques comme méthode principale et maîtrisable.

Les systèmes de rideaux ou de canopées nécessitent-ils une gestion des abeilles ?

Non. Les systèmes de voilerie saisonnière sont installés après la floraison – la voilerie est mise en place à la chute des pétales, une fois que les abeilles ont terminé leur travail – la pollinisation n'est donc pas affectée. C'est un avantage souvent sous-estimé des systèmes de voilerie pour les cultures à floraison courte comme les cerisiers, où toute perturbation de la pollinisation représente un risque réel pour le rendement. Si vous hésitez entre une structure aérienne permanente et un système de voilerie précisément en raison de préoccupations liées à la pollinisation, le système de voilerie élimine définitivement le doute.

Parlez-nous de la configuration de votre verger

Notes

¹ Rigden, P. (2008). Filets ou pas filets ? 3e édition. Ministère des Industries primaires et des Pêches du Queensland. 74 p. — Gestion des abeilles sous filets (p. 24-26) ; ouverture des mailles et seuils de passage des abeilles ; moment d’introduction des ruches lorsque la floraison atteint 3 à 5 % ; principes de répartition des ruches ; désorientation de la navigation et solution de peinture de marquage ; combinaison de paillis réfléchissant et de filet d’exclusion (données de Lloyd et al., 2003) ; système de drapage et calendrier de pollinisation (p. 17). Recherches de terrain primaires : Middleton et McWaters (1996, 2000) ; Lloyd et al. (2003) ; P. Warhurst (1998, comm. pers.).

Remerciements

Les données essentielles de cet article — seuils d'ouverture des mailles, période d'introduction des abeilles, désorientation des ruches et solution de marquage par la peinture — proviennent des recherches de terrain menées par Peter Rigden et publiées dans son ouvrage « To Net or Not to Net » (3e édition, 2008), du Département des industries primaires et de la pêche du Queensland. Les conclusions spécifiques relatives à la gestion des abeilles sont issues des travaux de Middleton et McWaters (1996, 2000) dans les vergers de Stanthorpe et de Lloyd et al. (2003) à la station de recherche de Maroochy. Leur observation attentive du comportement des abeilles sous les filets — notamment la découverte de la solution de marquage par la peinture — a permis d'acquérir des connaissances précieuses, utiles à chaque saison de pollinisation pour tous les apiculteurs qui installent des filets de protection.

Lectures complémentaires

• Quand installer des filets anti-grêle — y compris pendant la pollinisation
• Comment les filets anti-grêle modifient le microclimat de votre verger
• Filets anti-grêle pour vergers — Applications
• Guide complet des filets anti-grêle

Par Kevin Lyu | EyouAgro — depuis 1996, fabrication de filets anti-grêle pour les vergers du monde entier, dans une usine dotée de 8 lignes de production.

lecture suivante

Pourquoi devriez-vous protéger les panneaux solaires avec un filet anti-grêle

Les exploitants de panneaux photovoltaïques me demandent si l'installation de filets anti-grêle est rentable pour les panneaux solaires.

Après des années d'expérience dans la fourniture de filets anti-grêle, le constat est sans appel : un filet transparent coûte environ 400 à 800 $ par acre et par an, soit environ 7 % de moins qu'un filet léger, tandis qu'une seule tempête de grêle peut engendrer des coûts de 400 000 $ par acre pour l'ensemble du filet. Seuls les filets permettent d'arrêter physiquement les gros grêlons avant qu'ils ne brisent le verre.

Si vos panneaux sont situés dans une zone à risque de grêle, protégez-les tôt avec un filet – il sera trop tard après la tempête.

— Kevin Lyu, EyouAgro

Pourquoi mon filet anti-grêle ne fonctionne-t-il pas ? 8 problèmes diagnostiqués

Au fil des années passées à fournir des filets anti-grêle, j'ai appris à mes dépens : le problème évoqué par un agriculteur est presque toujours une arnaque. « La grêle est passée » n'est généralement pas dû à un filet défectueux, mais plutôt à un maillage trop grossier pour la taille des grêlons locaux. Un filet déchiré est généralement trop tendu, et non fragile. Une structure effondrée est rarement « trop tendue » : elle est souvent due à un manque de flexibilité des tendeurs élastiques ou à des poteaux mal ancrés. Ce guide détaille les huit problèmes pour lesquels je reçois le plus d'appels, en distinguant les erreurs de diagnostic de la véritable cause, car une mauvaise solution peut vous coûter une saison de plus. — Kevin Lyu, EyouAgro

Pourquoi choisir les filets anti-grêle Diamond Lock pour la protection des cultures ?

Le filet anti-grêle Diamond Lock offre une protection supérieure grâce à sa conception à quatre fils noués, ce qui le rend extrêmement résistant à la grêle, au vent et aux oiseaux. Il est stable aux UV et crée un microclimat favorable à la croissance saine des plantes.